A film öt fejezetben, nem lineárisan meséli el Agnes életének öt évét, hol jelenben, hol múltban játszódva. A tragédia – a "rossz dolog" – akkor történik, amikor egy korábbi professzora szexuálisan bántalmazza őt. A rendező nem mutatja meg az eseményt közvetlenül, helyette csak a környezet nyomasztó hangulatát érzékelteti.
A film központi témája nem maga az erőszak, hanem az, hogyan alakul Agnes élete a trauma után: váratlan visszatérő emlékek, feszengő helyzetek, orvosi vizitek, esküdtszéki meghallgatás és egy szerencsétlen cat-szerepeltetés is része a hétköznapi feldolgozásnak. A film egyik legmeghatóbb jelenetében John Carroll Lynch karaktere váratlan empátiával segít Agnesnek egy parkolóbeli pánikroham után.